Sainte Geneviève naquit en 422 au village de Nanterre, près de Paris. Elle avait à peine sept ans quand Saint Germain d'Auxerre (mémoire le 31 juillet), en route vers l'Angleterre avec Saint Loup de Troyes (mémoire le 29 juillet), discernant la faveur de Dieu sur l'enfant, annonça à ses parents qu'elle avait été choisie pour servir au salut d'un grand nombre; il la bénit et lui remit une pièce de monnaie marquée d'une croix comme signe de sa consécration à Dieu.
Dès lors l'enfant s'adonna de plus en plus aux exercices de la piété. Un jour, sa mère, agacée de la voir fréquenter trop souvent l'Eglise, porta la main. sur elle, mais elle fut aussitôt frappée par Dieu de cécité. Elle ne retrouva la vue que deux ans plus tard, en se frottant les yeux avec de l'eau que sa fille avait mêlée de ses larmes et marquée du signe de la Croix. Ne trouvant plus d'obstacle de la part des siens, Geneviève fut alors définitivement consacrée au Seigneur par l'Evêque de Paris, Vilicus, mais elle continua sa vie ascétique dans la maison familiale, car les monastères n'existaient pas encore en Gaule.
A la mort de ses parents, elle alla s'installer à Paris, chez sa marraine. Après avoir enduré avec patience une cruelle maladie, elle entreprit de très grandes austérités: priant sans cesse et ne sortant que pour servir les pauvres, elle ne se nourrissait que deux fois par semaine, d'un peu de pain et de fèves. Elle acquit ainsi la maîtrise sur les impulsions de la chair et une grande paix de l'âme, si bien qu'elle supporta avec patience les calomnies et les rumeurs répandues par des jaloux, jusqu'à ce que Saint Germain d'Auxerre intervienne pour leur imposer le respect de la servante de Dieu.
C'est ainsi que les Parisiens commencèrent à reconnaître sa sainteté et que des jeunes filles se groupèrent autour d'elle pour imiter son genre de vie. La réputation de Geneviève se répandit dans toute la Gaule et parvint même jusqu'en Orient; on raconte qu'elle entretenait une relation spirituelle avec le grand Saint Syméon le Stylite
Sainte Geneviève est la patronne deParis (Nanterre v.442-Lutèce v.502). Elle soutint le courage des habitants de Lutèce lors de l'invasion d'Attila.